Definición

El escorbuto es una condición provocada por una cantidad insuficiente de vitamina C durante un período prolongado. La condición provoca debilidad, anemia y gingivitis. El escorbuto se presenta con poca frecuencia en los Estados Unidos y ocurre más comúnmente en adultos mayores desnutridos y en alcohólicos crónicos.

Gingivitis

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Causas

Generalmente, el escorbuto es causado por una dieta carente de frutas y verduras o alimentos fortificados con vitamina C.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.

Los siguientes factores incrementan su probabilidad de desarrollar escorbuto:

• Una mala dieta, con pocas frutas y verduras o sin estos alimentos
• Poca o nula vitamina C en la dieta
• Anorexia nerviosa
• Alcoholismo
• Mala higiene dental
• Enfermedades gastrointestinales (por ejemplo, mala absorción, enfermedad inflamatoria del intestino, dispepsia, enfermedad de Whipple)
• Quimioterapia
• Una dieta de moda
• Dietas restrictivas voluntarias para perder peso o debido a alergias a la comida

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Debilidad
• Palidez
• Ojos hundidos
• Encías sensibles y/o pérdida de dientes
• Dolor muscular
• Reapertura de antiguas heridas o úlceras
• Hemorragia interna
• Pérdida de apetito
• Fácil aparición de moretones
• Pérdida de peso; incapacidad para aumentar de peso
• Diarrea
• Incremento de la frecuencia cardíaca
• Fiebre
• Irritabilidad
• Dolor e inflamación en las articulaciones
• Falta de aire
• Fatiga

Diagnóstico

El escorbuto puede diagnosticarse durante un examen físico, según el análisis de los síntomas y la dieta. Su médico podría indicar un examen de sangre para medir el nivel de vitamina C en la sangre. Para diagnosticar escorbuto en bebés y niños, puede realizarse una radiografía.

Tratamiento

El tratamiento para el escorbuto es sencillo y efectivo. Para eliminar los síntomas y tener una recuperación completa, incremente el consumo de vitamina C a los niveles recomendados. Puede aumentar los niveles de vitamina C mediante:

• Una dieta rica en frutas cítricas, otras frutas y verduras
• Suplementos de vitamina C

Prevención

Para ayudar a reducir sus probabilidades de tener escorbuto, siga estos pasos:

• Consuma una dieta saludable y balanceada rica en frutas y verduras.
• Consuma una cantidad suficiente de vitamina C, mediante dietas o suplementos.